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    五月二十，乾清宫西暖阁。

    朱由检放下手中来自山西的灾情奏报，指节因用力而微微发白。奏报是山西巡抚张晓通过八百里加急送来的，字迹因仓促而略显潦草，但所述内容触目惊心：

    “……自去岁九月至今，三晋之地滴雨未降，汾水、沁水几近断流。太原、平阳、潞安三府，麦田尽枯，赤地千里。饥民聚众抢粮，官仓已空。臣虽开粥厂三十处，日赈万人，然杯水车薪。据各州县禀报，已饿毙者逾三千，流徙者数万。若六月再无雨，恐生大变……”

    朱由检起身走到窗前。五月的京师本该是草木葱茏的时节，但今年春天格外燥热，御花园里的牡丹都开得萎靡。小冰河期的威力正在显现，而这才只是开始。

    “传户部尚书海文渊、工部尚书张维枢、新任赈济使李建元（原御药局医士，李时珍之孙）。”

    半个时辰后，三人匆匆赶到。

    朱由检将山西奏报递给海文渊：“海卿，山西旱情至此，为何户部先前奏报只称‘略有干旱’？”

    海文渊脸色发白，接过奏报快速浏览，冷汗涔涔而下：“皇上，臣……臣有罪。山西布政使上月奏报，只说‘春旱微恙’，请求减免三成夏税。臣以为寻常旱情，便批了减税。不想竟如此严重……”

    “微恙？”朱由检拍案，“饿毙三千，流民数万，这叫微恙？山西官员隐匿灾情，该当何罪！”

    “臣立即派人彻查！”海文渊跪地，“但眼下最急的是赈灾。山西三府存粮不足十万石，而灾民逾二十万，缺口至少三十万石。”

    “从哪调粮？”

    “河南、山东今春雨水尚可，夏粮已收，可调二十万石。”海文渊盘算，“再从湖广调十万石，走漕运北上。但路途遥远，最快也需一月。”

    “一月？”朱由检摇头，“灾民等不了一个月。李建元。”

    “臣在。”李建元年约四十，面容清癯，是李时珍之孙，因医术高明被破格提拔为赈济使。

    “朕命你即刻赴山西，全权负责赈灾。有三件事：第一，开所有官仓，设粥厂，先让灾民活命；第二，以工代赈，组织灾民挖井、修渠、筑路，日给米一升；第三，防瘟疫。死者深埋，饮水煮沸，如有疫病，立即隔离。”

    “臣遵旨。”李建元迟疑，“但粮食……”

    “粮食朕来想办法。”朱由检转向张维枢，“工部在西山试验的‘深井汲水法’，可能用于山西？”

    张维枢回道：“回皇上，薄珏所制蒸汽抽水机，确可用于深井汲水。但山西地下水位深，需打井十丈以上，且机器沉重，运输不便。臣以为，当以人力挖浅井为主，辅以水车灌溉。”

    “那就多派工匠，教灾民造水车、挖水渠。”朱由检决断，“另外，命科学院徐光启整理耐旱作物名录——高粱、谷子、红薯，凡能抗旱的，速调种子往山西。”

    “臣遵旨。”

    三人退下后，朱由检独坐良久。他想起历史上明末农民起义的源头——陕西大旱，朝廷赈济不力，流民四起，最终酿成滔天大祸。如今山西旱情，何其相似。

    “王承恩。”

    “奴才在。”

    “传锦衣卫指挥使骆养性。”

    骆养性很快到来。这位锦衣卫指挥使在清算魏忠贤时立下大功，如今深得信任。

    “骆卿，朕要你办两件事。”朱由检沉声道，“第一，彻查山西官员隐匿灾情一事。凡有欺瞒者，无论官职，一律拿下。第二，派人混入灾民，探查有无妖言惑众、煽动民变者。若有，立即捕杀。”

    “臣领旨。”骆养性犹豫道，“皇上，臣还有一事禀报。陕西方面……也有异动。”

    “说。”

    “陕西旱情虽不如山西严重，但连年歉收，民困已久。近日延安府有流民聚集，推举一个叫王二的汉子为首，抢劫富户粮仓。地方官围剿不力，已蔓延至周边三县。”

    朱由检心头一紧。王二——这个名字在历史上是明末农民起义的早期首领之一。蝴蝶效应下，起义还是发生了，只是时间、地点略有不同。

    “命陕西巡抚立即镇压，但记住：只诛首恶，胁从不同。凡放下武器者，编入军屯，分田耕种。告诉地方官，若敢滥杀邀功，朕必严惩。”

    “臣明白。”

    处理完北方旱情，朱由检刚要喘口气，通政司又送来两份急报——一份来自江南，一份来自辽东。

    他先看江南的。李信奏报：松江府“官营织造厂”建成，首批二十台蒸汽纺纱机安装完毕，已投产十日。效率惊人，日产棉纱两千斤，织布四千匹。但问题随之而来——传统手工织户受到冲击，数千织工面临失业。

    更麻烦的是，苏州、常州士绅趁机煽动，散布“机器夺人生计”的谣言，已有织工聚集闹事，砸毁织机三台。李信已逮捕带头者，但民怨未平。

    “果然来了。”朱由检苦笑。工业革命必然伴随社会阵痛，英国有卢德运动，大明也会有。

    他提笔批复：“第一，命织造局招募失业织工，培训操作机器，月银不低于一两五钱；第二，设‘织工转型银’，凡愿转业者，发给安家费三两；第三，严惩煽动者，但也要让百姓明白：机器不是敌人，是让大明更富强的利器。”

    接着看辽东急报。熊廷弼禀报：皇太极整合蒙古诸部后，于五月初八再次南下。此次建州军改变战法，以盾车为前导，步兵结阵推进，骑兵两翼包抄。更棘手的是，建州仿制的开花弹虽威力不足，但数量颇多，已用于攻城。
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