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    太平兴国六年正月十五，汴京。

    晨光熹微时，整座都城已开始苏醒。但今日的苏醒与往日不同，空气中弥漫着节日的喜庆。沿街商铺早早挂出彩灯，货郎担子上堆满各色面具、花灯、糖果，孩童们穿着新衣在街巷间追逐嬉笑，笑声如银铃般清脆。上元节，一年中最热闹的日子，今夜将解除宵禁，全城张灯结彩，君民同乐。

    然而在这片喜庆的表象之下，暗流从未停息。

    吴府书房内，赵机与曹珝对坐，中间摊开着一张猎苑周边的详细舆图。舆图是新绘的，墨迹犹未干透，上面标注着密道出口、伏击点、撤退路线，以及各队人马的布防位置。

    “王都知已将猎苑西侧的‘观鹿台’借给我们作为指挥所。”曹珝手指点在舆图一处，“此处地势较高，可俯瞰密道出口周围三百步范围。昨夜我已带人实地勘察，在密道出口东西南北四个方向设了暗哨，每哨两人，以铜铃为号。”

    “猎苑守卫如何安排？”赵机问。

    “高琼将军调拨了五十名殿前司精锐，扮作苑中杂役，在猎苑内围布防，防止目标逃入深林。”曹珝道，“我们的人负责外围擒拿。王都知还给了二十名皇城司好手，由我直接指挥。”

    赵机沉吟：“总共多少人？”

    “连我们在内，七十六人。”曹珝道，“不过……转运，我总觉得不安。”

    “哦？”

    “太顺利了。”曹珝皱眉，“王都知配合得过分殷勤，高将军调兵也异常痛快。虽然陛下有旨，但这毕竟是宫中丑闻，他们不该如此积极才是。”

    赵机也有同感。自昨夜王继恩那句“宫中水深”的提醒后，他心中始终存着疑虑。这位权势宦官的态度暧昧难明，既协助办案，又似有所保留。

    “谨慎些没错。”赵机道，“告诉弟兄们，行动时不仅要盯着密道出口，也要留意周围动静。若有异常，立即发信号，宁可放弃行动，不可冒险。”

    “是。”

    “李医官那边如何？”

    “太医说伤势已稳定，今晨能下床走动了。”曹珝道，“她坚持要参与今夜行动，说熟悉那个刺客头目的相貌特征，或许能认出‘玄鸟’。”

    赵机本想拒绝，但转念一想，李晚晴确实是最合适的人选。她见过左眉黑痣的刺客头目，若“玄鸟”真与此人有关，她的辨认至关重要。

    “让她在观鹿台待命，不要靠近前线。”赵机最终还是同意了，“派两人专门保护她。”

    “明白。”

    辰时三刻，赵机来到太医局。李晚晴已换下病服，穿着一身素色襦裙，外罩狐裘，正坐在院中晒太阳。虽面色仍显苍白，但精神好了许多。

    “赵转运。”见赵机到来，她起身欲行礼。

    “不必多礼。”赵机示意她坐下，“伤可好些了？”

    “皮肉伤罢了，不妨事。”李晚晴轻声道，“今夜行动，请务必让我参加。那个左眉黑痣的人，我定能认出。”

    “你确定？”

    “确定。”李晚晴目光坚定，“那人的眼神，我这辈子都忘不了。冷漠，残忍，视人命如草芥。若‘玄鸟’与他有关，我必能辨认。”

    赵机看着她眼中的恨意与决绝，知道劝也无用，只得点头：“好，但你只能留在观鹿台，不可靠近危险。这是命令。”

    “我答应。”

    正说着，太医局外传来马车声。苏若芷在侍女搀扶下走进院中，见到赵机，眼睛一亮：“赵转运，果然在这里。”

    “苏姑娘？你怎么来了？”

    “自然是来帮忙的。”苏若芷微笑，“联保会昨夜接到吴枢密府上采买，说要为上元节宫宴筹备彩灯、锦缎。我亲自押送货物入宫，顺道过来看看。”

    她走到李晚晴身边，握住她的手：“李医官，你受苦了。我带了支百年老参，还有几味江南特有的补血药材，已交给太医。”

    李晚晴感激道：“谢苏姑娘。”

    苏若芷又转向赵机，压低声音：“转运，借一步说话。”

    两人走到院中角落，苏若芷低声道：“我入宫时，听到一些风声。”

    “什么风声？”

    “宫中有人在传，说昨夜陛下雷霆震怒，杖毙了两名内侍。”苏若芷道，“罪名是‘窥探禁中’，但具体何事，无人知晓。还有人说，王继恩公公今晨从陛下寝宫出来后，脸色很不好看。”

    赵机心中一凛。杖毙内侍，王继恩神色异常……难道宫中已开始清洗？

    “此外，”苏若芷继续道，“联保会在汴京的掌柜报称，今日凌晨，有几家与孙何有往来的商铺突然关门歇业，掌柜伙计不知所踪。其中一家‘昌盛钱庄’，就是给张茂兑银票的那家。”

    “孙何的余党在逃。”赵机冷笑，“树倒猢狲散，他们知道大事不妙，自然要逃。”

    “可逃得如此整齐，像是有人统一指挥。”苏若芷担忧道，“‘三爷’虽未落网，但他的网络仍在运转。转运，今夜行动，千万小心。”

    赵机点头：“我明白。苏姑娘，你也要小心。联保会既已卷入，难保不被报复。”

    “放心。”苏若芷展颜一笑，“我在江南经营多年，自有保全之道。倒是转运你，身处漩涡中心，才是真正危险。”

    午时，赵机回到吴府。吴元载已下朝归来，正在书房等他。

    “陛下今日罢朝了。”吴元载第一句话就让赵机一惊。

    “罢朝？为何？”

    “说是昨夜感染风寒，需静养一日。”吴元载神色凝重，“但据宫中眼线报，实则是陛下在清查内侍。王继恩带皇城司封了内侍省三处值房，抓了十余人，正在严审。”

    赵机坐下：“与密道案有关？”
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